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Le reflux gastro-œsophagien et la mauvaise digestion
Douleurs, brûlures, mal de ventre, régurgitations et perte d’appétit sont des symptômes qui peuvent fréquemment toucher les enfants de tous âges. Il s’agit de troubles qui se manifestent lorsque les muqueuses de l’œsophage et de l’estomac sont agressées par le contenu gastrique et qui indiquent souvent des problèmes tels que le reflux ou la dyspepsie fonctionnelle (mauvaise digestion).
Le reflux chez l’enfant
Le reflux gastro-œsophagien (passage du contenu de l’estomac dans l’œsophage) est un processus physiologique qui peut se produire plusieurs fois par jour et qui est fréquent à tous les âges (nouveau-nés, enfants et adultes).
Dans la plupart des cas, il s’agit d’événements brefs et sans symptômes. Cependant, dans certains cas, le reflux peut causer des gênes qui, si elles persistent, peuvent inquiéter les parents. Les symptômes les plus courants sont les suivants : régurgitations, vomissements, mal de ventre (douleurs abdominales) et toux d’irritation.
Le reflux chez l'enfant : les symptômes permettant de déterminer si un enfant souffre de reflux
Bien que le reflux gastro-œsophagien soit un processus physiologique, il peut dans certains cas être accompagné de symptômes très gênants tels que des régurgitations ou de l’irritabilité, et nécessiter une plus grande attention. Dans de rares cas, il peut évoluer vers un reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO), une condition plus grave associée à des complications telles qu’une œsophagite, des difficultés respiratoires ou une prise de poids insuffisante.
Selon l’âge, le reflux peut se manifester par différents symptômes. Chez les enfants jusqu’à 2 ans, la régurgitation est plus fréquente (en particulier chez les nourrissons), tandis qu’à partir de deux ans, l’enfant peut se plaindre de mal de ventre (douleurs abdominales ou épigastriques).
Le reflux chez les enfants jusqu'à 2 ans
Chez les plus petits, le reflux gastro-œsophagien peut s’accompagner de régurgitations ou de vomissements. De plus, l’enfant, qui n’est pas encore capable de s’exprimer pleinement, peut manifester d’autres signes auxquels nous devons prêter attention, tels que :
• irritabilité ;
• refus de s’alimenter ;
• cambrement du dos au moment de la tétée.
Le reflux chez les enfants à partir de 2 ans
Lorsque l’enfant grandit et acquiert, vers l’âge de 2 ans, une meilleure capacité à s’exprimer, même si celle-ci reste encore limitée, il peut exprimer son malaise et se plaindre, comme un adulte, de mal de ventre et d’autres symptômes tels que :
• nausées ;
• perte d’appétit ;
• satiété précoce.
Douleurs abdominales et mal de ventre chez l'enfant : de quoi s'agit-il et quels sont leurs symptômes ?
Un deuxième trouble, fréquent en pédiatrie, est la dyspepsie fonctionnelle, mieux connue sous le nom de « mauvaise digestion », un problème gastro-intestinal fréquent qui n’est pas associé à des pathologies gastro-intestinales chroniques et qui, bien que n’étant pas grave, peut être gênant pour l’enfant.
Douleurs abdominales et mal de ventre chez l'enfant : symptômes
Dans de nombreux cas, le mal de ventre peut apparaître immédiatement après le repas, avec une désagréable sensation de lourdeur. Parfois, la douleur ou les brûlures localisées dans l’abdomen peuvent être plus intenses et interférer avec les activités quotidiennes, telles que le jeu, les études ou le sport. La douleur ne diminue pas en allant aux toilettes ou en éliminant les gaz et peut être provoquée ou soulagée par la nourriture, mais elle survient parfois même à distance des repas.
Douleurs abdominales et mal de ventre chez l'enfant : causes
Les causes de la dyspepsie fonctionnelle chez l’enfant ne sont pas encore tout à fait claires. Nous pensons toutefois que ces symptômes peuvent apparaître parce que l’estomac, qui se vide très lentement, produit une sensation de réplétion, mais aussi en raison d’une plus grande sensibilité de l’estomac et de l’œsophage liée à des états d’agitation et de stress, y compris psychologique, ou à d’éventuels processus inflammatoires et à une prédisposition génétique.
Reflux, douleurs abdominales et mal de ventre chez l'enfant : que faut-il faire ?
En cas de reflux gastro-œsophagien pathologique ou de dyspepsie fonctionnelle chez les plus petits, aucun traitement n’est généralement prévu.
Cependant, quelques conseils utiles et simples, à commencer par certains changements dans le style de vie, peuvent aider à soulager les symptômes et à améliorer le bien-être de l’enfant :
• surveiller l’alimentation en limitant la consommation d’aliments gras et frits, de chocolat, de boissons sucrées et caféinées qui peuvent aggraver les symptômes ;
• éviter les repas copieux et privilégier les repas légers et fréquents ;
• limiter la prise de médicaments pouvant provoquer une irritation gastrique (par exemple, les anti-inflammatoires non stéroïdiens – AINS) ;
• identifier les facteurs de stress physiques et psychologiques susceptibles d’aggraver les symptômes chez l’enfant ;
• pour les enfants plus âgés et les adolescents (comme pour les adultes), la meilleure position pour dormir est allongée sur le côté gauche, la tête surélevée.
De plus, il peut être utile d’intervenir en soutenant les systèmes physiologiques de protection et de réparation de la muqueuse gastro-œsophagienne grâce à des complexes moléculaires végétaux et minéraux à l’action protectrice qui peuvent aider à soulager rapidement les symptômes, tant en cas de reflux que de digestion difficile.
